美国8年级中学生发现潜在新冠疗法 获3M青年科学家奖
本文授权转载于：美国双博士爸妈（ID：RaiseOurFuture）作者： 程毅博士
当全球科学家和医学工作者正日以继夜的寻找治疗新冠病毒的有效方法，美国德克萨斯州的一名14岁少女阿妮卡·切布鲁鲁（Anika Chebrolu）脱颖而出，刚刚赢得了2020年3M青年科学家挑战赛冠军以及二万五千美元的奖金。
因为她的一项发现可以为Covid-19提供潜在的治疗方法。年纪轻轻的她，是怎么做到许多同龄人想都不敢想的任务的？
机会总是给有准备的人
根据约翰斯-霍普金斯大学系统科学与工程中心的数据，全球报告新冠肺炎死亡病例已超111万，美国有超过21.9万人因新冠肺炎死亡。
身为印度裔美国人的阿妮卡就读于德克萨斯州弗里斯科的尼尔森中学（Nelson Middle School）。她在八年级的时候就向3M提交了她的研究项目。
▲阿妮卡的项目展示（来源：youngscientistlab.com）
这里简单介绍一些冠状病毒入侵人体的机制。在对 SARS-CoV 和 SARS-CoV-2 病毒的研究显示，在这两个案例中，病毒膜上会伸出一种棘突 （S） 蛋白，与人体细胞表面至少一种蛋白质。譬如血管紧张素转换酶 2 （ACE2） 相结合。
结合后，蛋白酶（一种将其他蛋白质夹闭成碎片的人体酶）会切断或“修剪”棘突蛋白，以移除其外层节 S1，并露出内层 S2。然后，棘突蛋白 S2 使病毒膜与人类细胞膜融合，让病毒遗传物质进入细胞并开始复制。
而阿妮卡的研究就是寻找一种小分子，可以通过抑制病毒和配体蛋白质的结合，来治疗新冠。她使用了辅助药物设计的研究人员使用的化学信息学和药物信息学领域的源软件，来筛选和预测可能的抑制剂和预测分子的特性。
在挑战中找寻自己的使命感
一年一度的3M年轻科学家挑战赛，被视为美国非常重要的中学科学竞赛之一。名不见经传的她，是如何走上这条道路的呢？
阿妮卡去年与严重的流感感染作斗争后，就决定参加“3M的青年科学家挑战赛”。阿妮卡说：“去年，流感严重流行后，我便致力于寻找有效的治疗流感疾病的方法。”
她原来的目标是想找到治疗流感的方法。不过，在COVID-19大流行之后，一切都改变了。
▲2020年3M青年科学家挑战赛入围者（来源：youngscientistlab.com）
“最近两天，我看到有很多媒体在报道我的项目，因为它涉及到SARS-CoV-2病毒，这反映了我们集体希望结束这场大流行，因为我和其他人一样，希望我们能尽快回到正常的生活中去。” 阿妮卡在接受采访时如是说。
强烈的好奇心和求知欲
3M青年科学家挑战赛的评委辛迪-莫斯博士是这样评价阿妮卡：“阿妮卡具有好奇心，并利用她的好奇心，提出了有关Covid-19疫苗的问题，”
“她的工作很全面，检查了许多数据库。她还培养了对创新过程的理解，并且是一位娴熟的沟通者。她愿意用自己的时间和才华来帮助让世界变得更美好，这让我们大家看到了希望。”
▲互联网发明者（来源：wikipedia）
我在这里补充介绍一下，互联网的发明者是英国计算机科学家蒂莫西·约翰·伯纳斯-李爵士（Sir Timothy John Berners-Lee）。1990年12月25日，他成功利用网际网路实现了超文本传输协议客户端与服务器的第一次通讯。
同样是互联网，你用它来做什么，决定了它将为你带来什么。疫情下的在线教学和远程学习给很多青少年带来困扰，不少中学生甚至出现学习成绩下降、网瘾、社交和心理方面的问题。
反观阿妮卡，她善于运用互联网和丰富的在线资源，满足自己的好奇心的同时，不断学习和探索自己感兴趣的问题，探索和寻求解决问题的答案，这是科学家具备的素养和精神。
坚持在该领域深耕
阿妮卡说，获得最高青年科学家的奖项和称号是一种荣誉，因为所有决赛入围者都有令人惊叹的项目，而且都是非常全面的个人。
▲阿妮卡展示药物探索的实验步骤（来源：youngscientistlab.com）
“我在今年夏天找到一种与SARS-CoV-2病毒的刺突糖蛋白结合的先导化合物的努力，可能看起来只是沧海一粟，但我仍然希望为所有这些努力添砖加瓦，”她说。
“在病毒学家和药物开发专家的帮助下，如何进一步开发这个分子，将决定这些努力的成功与否。”
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编辑：尹菲 实习编辑：韩欣惠
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